明膠空心膠囊殼是由藥用明膠制成的可食用的空殼，是用于填裝藥物或藥粉的一個載體。用明膠空心膠囊殼填裝藥物不僅僅是因為這樣讓藥物看起來整潔美觀，還因為這樣可使藥物易于服用，并能達到最佳治療效果。
據(jù)歷史記載，人類使用的第一個膠囊是由1500年前的埃及創(chuàng)造的。然而尚不清楚當時的膠囊是否純粹是為了包裝藥物而存在。從1730年起，維也納的藥劑師開始用淀粉制造當時被稱為蔬菜膠囊的東西，在這一時間點上，很明顯可看出膠囊是用來包裝藥物的。這種膠囊生產(chǎn)技術(shù)于1834年在巴黎獲得專利。
人類服用的藥物必須經(jīng)胃腸道消化吸收到身體中，再經(jīng)肝臟分解。但眾所周知，一定數(shù)量的粉末、顆粒、液體、片劑藥物具有苦味和刺激性，易揮發(fā)或易在口腔中被唾液分解，一些藥物也可能被吸入氣道，造成副作用。因此，將藥物裝入明膠空心膠囊殼可以保護口腔和消化道，便于吞咽，并使藥物發(fā)揮最佳作用。
此外我們需了解，藥物具有半衰期，指藥物在血液中的最大濃度減半所需要的時間。藥物的半衰期反映了藥物在體內(nèi)的排泄(排泄、生物轉(zhuǎn)化、儲存等)速度，反映了藥物在體內(nèi)存在的時間與血藥濃度之間的關(guān)系。因此，藥物的半衰期是決定給藥劑量和給藥頻率的主要依據(jù)。半衰期長的藥物在體內(nèi)被緩慢地消除，使用間隔更長，而半衰期短的藥物在體內(nèi)被迅速地消除，使用間隔更短。
對于半衰期較短的藥物，需要頻繁給藥以保持藥物在血液中的濃度。為了避免頻繁給藥的麻煩，可使用明膠空心膠囊殼來包裝藥物。明膠空心膠囊殼還避免了非專利制劑頻繁給藥的缺點，即可能導致高、低有效血藥濃度，而且比非專利制劑有更少的有毒副作用。因此，許多藥物都采用明膠空心膠囊殼包裝以達到更佳的治療效果。
